睡眠窒息症是一種常見的睡眠障礙,患者在睡眠期間會反覆出現呼吸暫停,每次可持續數秒至數分鐘,若一小時內發生超過五次,即屬於睡眠窒息症。這種情況會導致身體反覆短暫缺氧,嚴重干擾睡眠品質,令患者夜間經常驚醒,日間則感到極度疲倦,精神不振,進一步影響日常生活及工作表現。阻塞性睡眠窒息症是最常見的類型,這種病症可以影響任何年齡層,肥胖的中年男性風險特別高。
根據香港中文大學醫學院的研究,超過4%的香港成年男性患有阻塞性睡眠窒息症。這種疾病的主要風險因素包括年齡增長、肥胖、下顎細、短而粗的頸部、扁桃腺肥大、嚴重鼻敏感、慢性心肺疾病、高血壓、心臟病以及甲狀腺功能低下。如果不及時治療,阻塞性睡眠窒息症會增加心臟和肺部的負擔,顯著提升高血壓、心臟病和中風等併發症的風險。
一般來說,醫生會根據患者睡眠窒息症的嚴重程度,選擇最合適的治療方案。目前最常見且效果顯著的方法是使用正氣壓睡眠呼吸機(CPAP)。這種裝置透過鼻罩或面罩持續輸送加壓空氣,確保呼吸道在睡眠期間保持暢通,有效預防窒息及缺氧。
針對輕度睡眠窒息症,調整生活習慣如側睡、減重等,亦有助紓緩症狀。部分患者可考慮使用牙膠,透過固定下顎,防止舌頭後墜而阻塞氣道。這種方法適合牙齒健康且不願意或無法適應CPAP的輕度患者。
至於無法適應CPAP或效果不理想的中重度患者,醫生可能會考慮外科手術,如切除多餘組織或矯正鼻腔、口腔結構,以改善呼吸道阻塞。由於睡眠窒息症的成因及嚴重程度因人而異,建議患者與主診醫生詳細討論,經過全面評估後,制定最合適的個人化治療方案。
睡眠窒息症困擾不少香港人,但現今醫學昌明,治療睡眠窒息症的方法有很多,各種治療方法針對不同嚴重程度患者。不論是哪一種方法,最終目標都是能讓香港的睡眠窒息症患者舒緩病徵,睡得安穩。
使用(Continuous Positive Airway Pressure)-CPAP睡眠呼吸機是治療睡眠窒息症最有效和最安全的方法。醫生會根據病人在睡眠測試時,使用自動調校正氣壓機(CPAP Auto-titration Study)的效果來決定患者需要使用的度數。它的原理是利用由正壓呼吸機所產生的氣壓,將堵塞著上呼吸道的多餘組織打通,這樣空氣便能吸進肺部,防止窒息情況出現。 使用正氣壓呼吸機的效果是很明顯的,清早起床後,病者會有煥然一新的感覺。
改變生活方式只是輔助性質的治療方法,例如體重的控制、睡覺時用鼻呼吸、側睡和早睡早起等的良好睡眠習慣。
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手術後復發機會大,通常只會在患者不能接受正氣壓機或使用無效才考慮,手術由有經驗的耳鼻喉科醫生進行,其中包括鼻腔手術、舌底手術和口腔手術等。醫生會為患者切除多餘的組織,使氣道保持暢通。
部份個案會被建議用手術方法先減輕病情,讓之後較易適應使用呼吸機。
在睡覺時套於上下齒列,令下顎固定於前端,防止舌頭仰臥時後墜並阻塞呼吸道。此方法只對輕度睡眠窒息症病人有效。同時,患者必須擁有健康的牙齒才能使用。
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吸煙會刺激氣道分泌增加,導致氣道阻塞;而酒精及安眠藥則會令肌肉過度放鬆,同樣容易造成氣道堵塞,加重睡眠窒息的情況。
早期的睡眠窒息症會影響睡眠質素,令患者經常感到疲倦、精神不振。若情況惡化,患者會因反覆窒息導致身體長期缺氧,進一步引致血壓上升、心臟負荷增加。嚴重者更可能因持續呼吸暫停而出現嚴重缺氧,增加患上心臟病、中風甚至猝死的風險。因此,及早診斷和治療睡眠窒息症十分重要。